Une balle de ping-pong est en celluloïd ou en plastique. Elle ne pèse que 2,7 g. Le tennis de table se joue à deux ou à quatre autour d’une table de 2,74 m sur 1,5 m. Une partie se joue en 3 ou 5 sets. Un set se joue en 21 points, avec un changement de service tous les 5 points. Au moment de servir, la balle doit d’abord toucher la table du serveur puis rebondir sur la table adverse. Si la balle touche le filet, il y a « let » : il faut de nouveau servir. Le point est perdu quand un joueur manque la balle, lorsque celle-ci part dans le filet, hors de la table, ou rebondit deux fois sur la table avant que le joueur ne la frappe. Contrairement au tennis, rattraper une balle au vol sans qu’elle ne rebondisse est considéré comme une faute. Lors d’une compétition entre professionnels, seule une marque de balle agréée par la FFTT (Fédération Française de Tennis de Table) peut être utilisée pour les épreuves qu’elle organise.